LA DESHYDRATATION

La déshydratation

Chez un sujet en bonne santé, il existe entre les entrées et les sorties d'eau un flux quotidien de l'ordre de 2 à 3 litres.
L'exercice physique va modifier cet équilibre en majorant les pertes dues à la sueur pour éliminer la chaleur produite à l'exercice. De l'importance de ces pertes et de l'efficacité de la compensation va dépendre l'importance ou non de la déshydratation.
Les effets de la déshydratation

Cette déshydratation entraîne une diminution du volume sanguin et une élévation de l'osmolarité plasmatique. Il en résulte une diminution de la pression de remplissage cardiaque et du volume d'éjection systolique, avec pour conséquence une diminution de la tension artérielle et, parallèlement, une élévation de la fréquence cardiaque compensatrice. La température corporelle s'élève. L'ensemble de ces phénomènes concourt à la réduction de la performance physique, en particulier de l'endurance aérobie.

Au-delà de 4 % de perte en poids corporel, les signes de déshydratation se traduisent par l'apparition progressive de fatigue, de lourdeur des jambes et d'essoufflement, d'un état de léthargie, de confusion, de difficultés à s'exprimer, de faiblesse. Les globes oculaires deviennent hypotoniques et cernés, le pli cutané persiste quand on pince la peau. Le coma peut succéder à la torpeur.

D'autres accidents graves, parfois mortels, peuvent aussi apparaître en dehors de toute pathologie cardiovasculaire, comme le "coup de chaleur", élévation excessive de la température interne avec forte rougeur, sensation intense de chaleur, puis l'ébriété, malaise et perte de connaissance. Les risques de lésions tissulaires ainsi que de séquelles neurologiques sont très importants. Un refroidissement du sujet et une réhydratation par perfusion doivent être effectués en urgence.
Comment se prémunir contre la déshydratation

Les temps chauds et humides, les efforts intenses et de longue durée, les sports impliquant la présence de nombreux individus dans le même espace (marathon), avec faible renouvellement de l'air proche, réduisent les capacités de refroidissement. Mais la fatigue, le stress, les vêtements trop serrés, l'alcool, les neuroleptiques, et surtout l'absence d'hydratation avant l'effort, sont autant de facteurs prédisposants.
Il faut donc absolument boire avant et pendant l'exercice, dès qu'il fait chaud et que la sueur est abondante, en général 0,5 litre (3 verres) d'eau dans l'heure qui précède le début de l'épreuve. Lors de courses cyclistes d'une durée de plus d'une heure, l'apport hydrique conseillé pendant l'épreuve est de l'ordre de 0,5 à 1 litre par heure, soit 1 à 2 bidons d'eau du robinet avec glucides, sels minéraux et vitamines, ou jus de fruit ou des boissons d'apport glucidique de l'effort diluées d'eau.