l'anatomie d'un super volcan dévoilée

L'anatomie d'un "super-volcan" dévoilée

--------------------------------------------------------------------------------

La découverte de la caldeira d’un très ancien volcan devrait aider les géologues à mieux connaître le fonctionnement des éruptions massives.

Dans le parc national de Yellowstone, aux Etats-Unis. (Sipa)


Une caldeira de 13 kilomètres de large, vestige d’une éruption volcanique monumentale qui s’est produite à l’époque du Permien, il y a plus de 240 millions d’années : c’est ce ‘fossile’ que des géologues américains et italiens ont découvert dans une vallée alpine italienne, la Valsesia. Ce site remarquable offre une vision inédite sur les dessous de la caldeira, expliquent James Quick (Southern Methodist University, E-U) et ses collègues (1).

En effet, 25 km de « plomberie » volcanique ont été mis au jour sur ce site de la Valsesia. Ce soulèvement de la croûte terrestre, qui offre sa tranche à la vue des chercheurs du 21ème siècle, est le fruit de la collision entre la plaque africaine et la plaque européenne qui a commencé il y a quelques 30 millions d’années.

La caldeira de la Valsesia appartient à une catégorie particulière, appelée ‘super-volcan’ par les Anglo-Saxons. Leurs éruptions laissent des ‘trous’ de dizaines de kilomètres de diamètre, comme en témoigne le lac Toba en Indonésie, sur l’île de Sumatra, résultat d’une éruption qui aurait éjecté près de 3.000 km3 de matériaux il y a 75.000 ans.

Les États-Unis abritent aussi un super-volcan, célèbre et toujours actif, le Yellowstone. Sa caldeira actuelle s’est formée en trois étapes. Une éruption il y a plus de 2 millions d’années a formé une caldeira de 75 km de long ; une seconde il y a 1,3 million d’années a laissé une seconde caldeira de 16 km de large ; enfin il y a 640.000 ans une troisième éruption a donné la configuration actuelle.

Pour connaître les secrets de ces super-volcans, les géologues ont besoin d’étudier leurs connections souterraines profondes. Jusqu’à présent, leur indiscrétion s’est arrêtée à 5 km de profondeur, précisent les chercheurs américains. La découverte du site de Valsesia offre donc une opportunité inégalée d’exploration des chemins suivis par le magma, jusqu’à 25 km de profondeur. Les géologues espèrent améliorer leurs modèles des super-volcans et mieux prévoir le comportement de ces gueules de feu toujours menaçantes.

C.D.
Sciences-et-Avenir.com
23/09/09